David Unger nació el 6 de noviembre de 1950 en Ciudad de Guatemala, Guatemala. En 1954, emigró con sus padres a Hialeah, Florida. En 1973 se mudó a Nueva York. Está casado con la artista Anne Gilman y tiene 3 hijas. Vive en Brooklyn.
Unger obtuvo su Licenciatura en Literatura por la University of Massachusetts y una Maestría en poesia y traducción por Columbia University. Actualmente es profesor de City College de Nueva York y representante en Estados Unidos de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara.
Ha traducido arriba de una docena de libros, incluyendo tres libros sobre la líder guatemalteca Rigoberta Menchú y obras de los escritores Teresa Cárdenas (Cuba), Silvia Molina, Barbara Jacobs y Elena Garro (México) y Mario Benedetti (Uruguay). Asimismo es el traductor primario de la obra del poeta chileno Nicanor Parra. David Unger escribe en inglés pero, aunque se crió -y sigue viviendo- en Estados Unidos, eso no impide que Guatemala lo considere uno de sus autores más notables.